希臘是歐洲文明的搖籃，到拜占庭和中世紀時期，希臘又是東方文化和歐洲文化的交匯點。悠久的文明給后代留下了絢麗燦爛的文化遺產，它們是希臘人的，也是全人類的無價瑰寶。希臘文明誕生于巴爾干半島和愛琴海域。
 

廣受希臘移民者青睞的愛琴海是古希臘文明的搖籃。古希臘文明首先在克里特島獲得發展。克里特文明以島嶼北部的克諾索斯為中心，在公元前2千年中期彌諾斯統治時期臻于極盛。古代希臘作為一個文明古國，曾經在科技、數學、醫學、哲學、  文學、戲劇、雕塑、繪畫、建筑等方面做出巨大的貢獻，成為后代歐洲文明發展的源頭。
 

希臘文明是一個失落的文明。它的消逝已去我們生活的時代兩千余年。但創造者以其特出的理性和智慧建構起來的巍峨宏闊的文化大廈，至今仍令世人驚嘆不已！
 
   然而就是在這樣的環境里，希臘人硬是憑著超凡的智慧和毅力，開辟出一個理想的生存空間，將荒山野嶺改造成果木飄香的綠園；使暴虐無常的海域變成了縱橫千里、貫通八方、儀態萬千、美不勝收的平川。而且就是這個空間，曾構成地中海世界的文化中心，結出了人類文明史上豐碩的果實。
 

               伊瑞克提翁神廟    
 伊瑞克提翁神廟   

      
   這里曾形成了古代世界堪稱發達的外向型經濟。半島雖不宜農耕，卻適種果木，盛產葡萄、橄欖和無花果。葡萄可釀萄萄酒，橄欖可制橄欖油，而葡萄酒和橄欖油絕大部分用來出口。這里也有自己的資源優勢，但需要聰明的主人去開發利用。在相似的條件下，并非所有的民族都能創造出輝煌的業績。但希臘人做到了，他們用陶土生產了上乘的陶器，將石頭制成了優質的建筑、雕塑材料，運銷海外。至古典時代，這種外向型經濟達于繁榮。比雷埃夫斯港是這時地中海世界著名的國際商港，同時是環地中海區的商品集散中心，帆檣林立，熙來攘往，不同膚色、語言、國籍的客商云集于此，南腔北調，意趣盎然，構成了一幅生動活躍的經濟圖景。在這里，購買外國商品是極容易的事情，正如《劍橋古代史》所說：雅典公民“不僅可以享受阿提卡的橄欖油和葡萄酒，而且可以食用黑海的谷物和干魚，品嘗腓尼基的椰棗和西西里的干酪，可以穿波斯的拖鞋，睡愛爾蘭的床鋪，枕迦太基的枕頭。”這里曾是一個國家政體形式的百花園。聰明睿智的希臘人幾乎創設了當代政治學研究的一切形式：僭主制、寡頭制、貴族制、共和制、民主制、君主制等等，一時宛如百花競放，爭奇斗艷，異彩紛呈。在這個百花園中，曾有這樣一種政體吸引著人們的興趣：每個公民都有選舉和被選舉權，官位輪流充任，一年一選，且大多任期一屆，極少連任。這里不采用代表制，不存在使命制，更容不得世襲制，一切都依公民的意志為轉移。這是一種真正的、直接的民主，在歷史的發展中，它演化為一種精神。

 
推動希臘人追求至高無上的真理

 希臘人崇尚智慧，他們心目中掌管智慧的神祉是美麗而神通廣大的雅典娜。沒有幾個古代文明像希臘一樣涌現過那么多的哲人和圣賢。花開花落，寒來暑往，月移星動，江河奔騰，希臘人總是困惑于大千世界的捉摸不定，樂于探求亙古不變的真理。智者們靈光閃動，思索不竭，米利都的泰勒斯把孕育生命的水看作萬物起源，阿那克西曼尼堅持彌漫四周的空氣是宇宙根本，而赫拉克利特則仿佛從跳躍舞蹈著的火焰中看到終極答案，他說：“這個世界，既不是由一個神，也并非由一個人所造，很早就是，現在也是，將來也是一個永存的火。”巴門尼德與德謨克利特也各抒己見。這種百家爭鳴的局面得益于貿易的發展。有貿易就有人員的流動，各地精英匯集到一起必然碰撞出思想火花。雅典在戰勝波斯人后成了希臘世界商貿最發達的城邦之一，完善的民主制度釋放出自由空氣，磁鐵一般吸引著各處人才，并且賦予他們思考的閑暇。蘇格拉底、柏拉圖、亞歷士多德和色諾芬就是在這種條件下紛紛摘取了智慧王國的桂冠。相貌丑陋、衣冠不整的蘇格拉底沒有寫下什么東西，但點化了柏拉圖，使他忘卻戲劇、運動和女人，去追求至高無上的真理。柏拉圖在市郊得到了一塊休憩園林，后來就成了聞名于世的“雅典學院”，重點教授數學和 哲學。在那里學生無需交費，女性也可以駐足聆聽，它就像一座大熔爐，把幾百年間希臘的文化成果匯集起來并提煉翻新。我們總是把柏拉圖的意念分為邏輯、形而上學、倫理學、美學和政治學等，但他的學說本無系統，而是雜揉在優美沉思的“對話錄”中。柏拉圖認為萬物取決于理念，崇拜超越肉體和精神的真理之愛，憧憬沒有墮落、貧窮、暴虐和戰爭的社會，在他的理想國里，人人有權接受教育，由賢明統治愚昧。亞里士多德承繼柏拉圖的事業，他博學深邃，智力超群，無論是哲學、政治學、邏輯學、修辭學，抑或詩學和理學，都留下了他堅實的足印。 
 

   
帕特農神廟 

   希臘是一個敢于思考、敢于挑戰、敢于實踐的民族。盡管一些最值得贊美的作品已不復存在，但細心地研究殘存的建筑、雕刻和瓶畫，還是能夠洞察希臘藝術成就的輝煌。帕特農神廟是希臘建筑的杰作，是人們征服自然的象征。它的各個部分都有一種持久的平衡，并不因為賴以支撐的陶立克柱故意造成的長短不一而傾覆，它舒展、伸張、挺立、強壯，與文雅相和諧。希臘人崇尚人體美，為萬能的神和奧林匹斯運動會上的佼佼者塑像。他們欣賞男人的陽剛強健，推崇女子的婀娜嫵媚。“擲鐵餅者”向后掄起的手臂和曲膝扭轉的態勢永遠讓人感到一股勢不可擋的強力，米洛斯的維納斯優美的“s”型的站姿和殘缺的手臂令人遐想無窮。紅與黑的搭配產生出穩重、高雅的視覺效果，希臘人以它們作為燒陶的釉色，用千變萬化的幾何圖形和行云流水般的線條在瓶瓶罐罐上講述動人的傳說：有馬拉 戰車在馳騁疆場，有奧德賽艱辛的回鄉旅程，還有大海深處女妖塞壬誘人的歌聲。無怪乎，馬克思高度評價希臘的藝術不但能給后人以精神上的享受，而且“就某方面說還是一種規范和高不可及的范本”。歲月可以流逝，權力可以更替，但希臘人所創造的文明卻如永恒的圣火永不磨滅。

 
米洛斯的維納斯